La phase à élimination directe de la Coupe du monde 2026 a débuté ce dimanche 28 juin avec la rencontre opposant l’Afrique du Sud au Canada. Au moment où les seizièmes de finale s’ouvrent, le bilan des sélections africaines suscite de nombreuses réactions positives. Sur les dix représentants du continent engagés dans la compétition, seule la Tunisie a été éliminée dès la phase de groupes, tandis que les neuf autres ont décroché leur qualification pour le tour suivant.
Pour le consultant sportif Thierno Saïdou Diakité, cette performance confirme la progression constante du football africain sur la scène internationale. « Bien sûr que l’Afrique n’a pas fini de surprendre dans cette édition de la Coupe du monde », affirme-t-il, rappelant qu’il s’agit de la première édition du Mondial coorganisée par trois pays et de la première à accorder dix places aux sélections africaines.
Selon lui, cette qualification historique est le fruit d’une évolution de fond plutôt que d’un simple concours de circonstances. Les équipes africaines ont, estime-t-il, démontré leur capacité à rivaliser avec les meilleures nations tout au long de la phase de groupes. « Avec neuf équipes qualifiées pour les 16es de finale, l’Afrique a démontré qu’elle méritait une meilleure considération de la part de la FIFA. Nos représentants ont fait une très bonne figure en phase de groupes et ont joué sans complexe, donnant du fil à retordre à leurs adversaires », analyse-t-il.
Le consultant souligne toutefois que le plus grand défi commence désormais. Les rencontres à élimination directe, rappelle-t-il, exigent un niveau d’exigence encore supérieur, tant sur le plan mental que tactique. « Nos représentants doivent être armés d’un mental de fer et être vigilants dans les phases de transition. Les matchs à élimination directe exigent une concentration maximale, de la justesse dans la finition des actions offensives et une attention soutenue dans les phases défensives », insiste-t-il.
Interrogé sur les perspectives des sélections africaines pour la suite de la compétition, Thierno Saïdou Diakité se montre prudemment optimiste. À ses yeux, la récupération physique constituera un facteur déterminant dans la course aux quarts de finale. « Les chances de qualification sont bien réelles pour nos équipes. Le problème est de savoir si elles auront pu récupérer sur le plan physique. Avec la chaleur et la débauche d’énergie consentie, il faudra maintenir suffisamment de fraîcheur physique pour ne pas subir l’adversité sur le terrain », prévient-il.
Invité à désigner les principaux prétendants au titre mondial, le consultant estime que l’écart entre les grandes nations s’est considérablement réduit. Sans afficher de favori incontestable, il identifie cinq équipes qui lui semblent en mesure de soulever le trophée le 19 juillet prochain. « Il y a, à mon avis, un certain nivellement des valeurs. Je vais donc tenter un pronostic avec un groupe de pays susceptibles de remporter le trophée : la France, l’Argentine, le Portugal, le Maroc et l’Espagne », conclut-il.
Les seizièmes de finale livreront leur verdict le 4 juillet prochain et désigneront les huit nations qui poursuivront leur parcours dans la quête du sacre mondial.
