Alors que le mégaprojet de Simandou entre dans sa phase opérationnelle, la Guinée entend faire de cette nouvelle dynamique un moteur de transformation économique. Pour Namory Camara, Directeur général du Guinea Development Board (GDB), la réussite de cette ambition ne se mesurera pas seulement aux volumes de minerai exportés ou aux infrastructures construites, mais surtout à sa capacité à faire émerger de nouvelles entreprises, à créer des emplois et à développer la valeur ajoutée locale. Une vision qui place la diversification économique au cœur du plan Simandou 2040.
Le discours change. Et ce n’est pas anodin. Lors de la 3e journée du premier sommet consacré à Simandou, Namory Camara, Directeur général du Guinea Development Board (GDB), a choisi de déplacer le regard. Plutôt que de revenir une nouvelle fois sur le fameux « scandale géologique » guinéen, il a mis en avant une ambition plus large : faire de Simandou le point de départ d’une économie moins dépendante de ses ressources minières.
Dès son intervention, le responsable de l’agence de promotion des investissements a donné le ton : « Aujourd’hui, je vous invite à regarder au-delà des mines, au-delà des minerais. Simandou ouvre une nouvelle étape, une nouvelle phase de développement et d’opportunités pour l’économie de notre pays. »
Derrière cette déclaration, il y a un enjeu de taille. La Guinée veut montrer que sa capacité à conduire un projet aussi complexe que Simandou peut aussi servir à attirer des investissements dans d’autres secteurs. Un chantier de cette ampleur, qui a nécessité des années de négociations et une mobilisation considérable de partenaires, constitue en soi un argument pour convaincre les investisseurs.
« Cette capacité à mobiliser les partenaires, à coordonner les acteurs et à avancer les infrastructures structurantes constitue aujourd’hui des signaux forts pour les investisseurs, bien au-delà du secteur minier », a insisté Namory Camara.
Pour séduire les investisseurs, le GDB entend désormais dépasser les seules dimensions du marché guinéen. La stratégie consiste à présenter le pays comme une plateforme d’accès à un vaste espace économique, en misant sur les échanges commerciaux et les bassins de consommation de la sous-région.
Avec 330 kilomètres de façade maritime et des frontières communes avec six pays, la Guinée dispose d’atouts géographiques qu’elle souhaite mieux valoriser. L’argument avancé par Namory Camara est simple : investir dans le pays, c’est aussi pouvoir accéder aux marchés voisins.
« Lorsque vous investissez en Guinée, ce n’est pas l’objectif des 17 millions [d’habitants] que vous visez, c’est plutôt l’objectif des 64 millions [de consommateurs des pays limitrophes], et des 400 et quelques millions de la CEDEAO », a rappelé le Directeur général.
Il a également évoqué les perspectives offertes par la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), avec un marché de « 1,5 milliard de consommateurs potentiels ».
Cette ambition régionale donne une autre dimension aux infrastructures liées à Simandou. Le chemin de fer de 650 kilomètres et les installations portuaires qui l’accompagnent ne sont pas appelés à servir uniquement au transport du minerai. Pour les autorités guinéennes, ils pourraient devenir les supports d’une activité économique beaucoup plus diversifiée.
« Le corridor de 650 km peut soutenir le transport des marchandises et des personnes tout en favorisant le développement de l’agro-industrie, des plateformes logistiques, de l’immobilier et des services. Des villes vont naître autour de ce corridor-là », a-t-il expliqué, en évoquant notamment l’exemple de Fria.
L’enjeu sera donc de transformer cette infrastructure minière en véritable axe de développement économique et territorial, capable de faire émerger de nouvelles activités et de nouveaux pôles urbains.
Derrière les perspectives ouvertes par Simandou, une inquiétude demeure : celle de voir la croissance du secteur minier finir par fragiliser le reste de l’économie. C’est le fameux syndrome hollandais (Dutch Disease), qui désigne le déséquilibre provoqué par l’essor d’un secteur extractif au détriment des autres activités productives.
La Guinée veut éviter ce scénario. Pour illustrer les risques d’une dépendance excessive à une seule ressource, Namory Camara a notamment cité le cas du Botswana, dont l’économie repose largement sur le diamant.
« On veut éviter le Dutch Disease, on veut même éviter le scénario du Botswana. Aujourd’hui, le diamant artificiel qui commence à naître constitue une menace pour toute la vision économique du Botswana qui était basée sur le diamant naturel. Il ne faut pas qu’on tombe dans le même scénario. »
Le message est clair : les revenus de Simandou ne doivent pas devenir une fin en soi. Ils doivent plutôt contribuer à bâtir une économie capable de produire, de transformer et de créer de la valeur dans plusieurs secteurs.
Sur ce terrain, la Guinée entend s’appuyer sur trois ressources majeures :
L’énergie. Le potentiel hydroélectrique du pays est estimé à 6 000 mégawatts, alors qu’environ 1 000 mégawatts seulement sont actuellement exploités. Un potentiel encore largement sous-utilisé, mais essentiel pour alimenter les industries locales, notamment les futures unités de transformation de l’aluminium.
L’agriculture. Avec plus de 13 millions d’hectares de terres arables, la Guinée dispose d’une base foncière importante. L’ambition est désormais de dépasser le simple constat du potentiel agricole pour développer des filières de production et de transformation capables d’approvisionner le marché national et les pays voisins.
La jeunesse. La démographie constitue également un argument de poids. « 8 Guinéens sur 10 ont moins de 35 ans ». Cette population jeune représente à la fois un marché intérieur en expansion et une réserve de main-d’œuvre pour accompagner le développement industriel et les nouveaux investissements.
Reste maintenant à passer des ambitions aux résultats. Car si les indicateurs économiques offrent des motifs d’optimisme, ils ne suffisent pas à garantir une transformation durable. La Guinée affiche une croissance autour de 8,8 %, a obtenu sa première notation souveraine auprès de S&P, dont la perspective a été relevée à positive au printemps, et revendique près de 7,8 milliards de dollars d’investissements directs étrangers (IDE) l’an dernier.
Encore faut-il que cet intérêt se traduise par des projets concrets, des entreprises qui s’installent et des emplois qui se créent.
C’est précisément le rôle que le Guinea Development Board entend jouer. L’institution veut faciliter les démarches des investisseurs, clarifier l’environnement juridique, réduire les lourdeurs administratives et garantir la possibilité de rapatrier les bénéfices. Autant de conditions qui pèseront dans les décisions des entreprises étrangères.
Le programme Simandou 2040 doit donner une cohérence d’ensemble à cette transformation. Avec 122 projets et 36 réformes annoncés, il dessine une feuille de route qui dépasse largement l’exploitation du minerai de fer. Mais entre les orientations stratégiques et leur concrétisation, le chemin reste exigeant.
La crédibilité de cette ambition se jouera moins dans les annonces que dans les résultats visibles sur le terrain. Namory Camara en a d’ailleurs donné une lecture sans détour : « Dans 10 ans, le véritable bilan de cette ambition se mesurera aux entreprises créées, aux infrastructures réalisées, aux emplois générés et à la valeur ajoutée produite dans notre pays. »
C’est finalement tout l’enjeu de Simandou pour la Guinée : ne pas seulement réussir à exporter davantage de minerai, mais utiliser cette opportunité pour construire une économie plus diversifiée, plus productive et mieux intégrée aux échanges régionaux. Le véritable succès du projet se mesurera à ce qui restera une fois le minerai extrait.
