Dix morts, treize blessés et d’importants dégâts matériels. Les affrontements survenus à Balato, dans la préfecture de Kintinian, ont laissé un lourd bilan. Alors que les autorités tentent de mettre fin à l’orpaillage clandestin, une opération des forces de défense et de sécurité a dégénéré en violences. Face à la situation, l’ancien président Alpha Condé dénonce le recours à la force, réclame des enquêtes indépendantes et relance le débat sur la gestion des ressources aurifères dans la région de Siguiri.
Tout est parti d’une opération visant à mettre un terme aux activités d’orpaillage clandestin à Balato. Sur place, les autorités se sont heurtées à la résistance de manifestants qui ont érigé des barricades sur la voie publique pour empêcher le déroulement de la mission. Les tensions ont rapidement dégénéré en affrontements avec les forces de défense et de sécurité.
“La situation a brutalement basculé à Balato. Venue mettre fin aux activités d’orpaillage clandestin, une opération des autorités s’est heurtée à la résistance de manifestants. Des barricades ont été érigées sur la voie publique pour entraver le déroulement de la mission. Les tensions ont ensuite dégénéré en affrontements entre les protestataires et les forces de défense et de sécurité”, a indiqué le gouvernement dans son communiqué, faisant état de dix morts et treize blessés, ainsi que d’importants dégâts matériels.
Ces événements ont suscité de nombreuses réactions, dont celle d’Alpha Condé. Dans un message publié sur sa page Facebook et adressé aux habitants de Siguiri, l’ancien chef de l’État dit sa consternation et apporte son soutien aux victimes. Il dénonce une réponse qu’il juge disproportionnée face à la détresse de populations dont les revenus dépendent largement de l’exploitation artisanale de l’or.
« Je voudrais exprimer ma compassion, mon soutien et ma solidarité aux populations meurtries, aux familles endeuillées, aux blessés et à tous ceux dont les activités économiques ont été brutalement interrompues », a-t-il écrit. Il ajoute que « leur détresse ne saurait être ignorée, encore moins criminalisée ».
Pour Alpha Condé, la situation de Siguiri ne peut être comprise sans prendre en compte les réalités économiques et sociales de la région. L’orpaillage artisanal y est pratiqué depuis des générations et représente une source de revenus essentielle pour des milliers de familles.
« On ne peut pas priver brutalement des milliers de familles de leurs moyens d’existence sans leur proposer d’alternatives. On ne peut pas non plus répondre à leurs inquiétudes et à leur détresse par la violence », soutient-il.
L’ancien président étend également ses critiques à l’exploitation mécanisée de l’or, notamment à Siguiri et Mandiana. Il s’interroge sur les conditions d’attribution des autorisations minières, les conséquences environnementales de ces activités et la redistribution des richesses qu’elles génèrent.
« Les Guinéens ont le droit de savoir qui exploite leurs ressources, dans quelles conditions et au bénéfice de qui », affirme-t-il.
Alpha Condé revient par ailleurs sur la place des ressortissants étrangers dans le secteur minier. Il dénonce leur stigmatisation, notamment celle des exploitants venus du Mali, du Burkina Faso et du Ghana, et rappelle que des Guinéens exercent eux aussi des activités d’orpaillage dans plusieurs pays de la sous-région.
À ses yeux, désigner les seuls étrangers comme responsables des difficultés du secteur revient à détourner l’attention d’autres enjeux, en particulier ceux liés à l’exploitation mécanisée et aux intérêts économiques qui l’accompagnent. « Nos frontières ne doivent jamais devenir des frontières de haine », prévient-il.
Sur les affrontements de Balato, l’ancien chef de l’État demande que les circonstances du drame soient établies et que les responsabilités soient clairement situées. Il appelle à l’ouverture d’enquêtes indépendantes pour faire toute la lumière sur la mort des dix personnes et les blessures infligées à treize autres. « Réglementer ne signifie pas exclure ; protéger l’environnement ne signifie pas déposséder ; faire respecter la loi ne signifie pas autoriser la violence », martèle-t-il.
« Les populations civiles ne sont pas les ennemies de la République. Elles en sont la raison d’être », a conclu Alpha Condé.
