Des scientifiques travaillant sur le virus Ebola en Guinée ont déclaré à la BBC que le virus a muté depuis la découverte des premiers cas en mars 2014.
Des chercheurs de l’Institut Pasteur de Paris sont en train d’analyser des centaines d’échantillons en provenance d’Afrique de l’Ouest pour déterminer si le virus est plus contagieux. Quelque 600 autres seront envoyés aux laboratoires dans les mois à venir.
Plus de 22 000 personnes ont été infectées et au moins 8 795 sont morts en Guinée, en Sierra Leone et au Liberia.
Le Dr Anavaj Sakuntabhai de l’Institut Pasteur affirme que jusqu’à présent, il n’a pas été possible de déterminer de manière exacte comment le virus a muté.
« Nous devons savoir comment le virus a changé pour être à jour face à cet ennemi « , a-t-elle ajouté.
Taux élevé de mutation
Il ne s’agit toutefois pas d’un cas unique. Comme la plupart des virus à ARN, notamment celui de la grippe, la fièvre hémorragique Ebola a un taux élevé de mutation. Cela signifie que le virus peut s’adapter et potentiellement devenir plus contagieux.
Une étude similaire réalisée en Sierra Leone a montré que le virus Ebola avait muté considérablement dans les 24 premiers jours de l’épidémie, selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Cette étude permettra également d’éclairer d’autres points, notamment concernant les raisons pour lesquelles certaines personnes survivent au virus et d’autres pas. Le taux de survie de l’épidémie actuelle est d’environ 40 %.
Les chercheurs de l’Institut Pasteur sont par ailleurs en train de développer deux vaccins qui, espèrent-ils, seront testés sur des humains d’ici la fin de l’année.
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